Противотанковое ружье появилось на поздних этапах Первой мировой войны, когда немецкие войска столкнулись с новейшим британским изобретением — танком. Этот бронированный автомобиль был специально создан для передвижения по полю боя с его естественными и искусственными препятствиями. Например, воронок от снарядов и колючей проволоки, а также, чтобы оказать противостояние стрелковому оружию из пехотных пулеметов с винтовками. Конечно, эти танки были уязвимы для артиллерийского огня. Но, отсутствие надлежащих средств связи с невозможностью подвести полевое орудие к каждой трешке обусловили потребность в относительно компактном и недорогом орудии. Оно способно пробивать корпуса танков. Поскольку немцы первыми увидели «экономические цели» британских танков, они также первыми разработали практическое оружие птрс для борьбы с танками. Это оружие в основном представляло собой не что иное, как обычную винтовку, увеличенную для стрельбы специально разработанными боеприпасами с диаметром в тринадцать миллиметров. Они были способны пробить типичную броню современных британских танков, имеющих толщину примерно 12 мм. Потом наносили хоть какой-то урон экипажу.